Sistema penal juvenil y vulneración de derechos: La protección jurídica del menor en conflicto con la ley en el contexto ecuatoriano

Resumen

El presente artículo científico ofrece un análisis crítico del sistema penal juvenil en el Ecuador, con énfasis en la protección jurídica de los menores en conflicto con la ley penal. A través de un enfoque cualitativo, documental y jurídico-descriptivo, se estudian los principales marcos normativos nacionales e internacionales, entre ellos el Código de la Niñez y Adolescencia, la Constitución del Ecuador, la Convención sobre los Derechos del Niño y las Reglas de Beijing. Se identifican las debilidades estructurales del sistema penal juvenil, que si bien establece un tratamiento especializado, diferenciado y garantista para los adolescentes, presenta una profunda brecha entre lo establecido legalmente y su aplicación práctica en el país.

Los hallazgos revelan un escenario preocupante, donde prevalecen prácticas de maltrato institucional, detenciones arbitrarias, falta de defensoría técnica especializada, deficiencias en la infraestructura de los centros de internamiento y escaso desarrollo de medidas socioeducativas efectivas. Esta situación impacta de forma directa en los derechos fundamentales de los adolescentes, especialmente aquellos en situación de pobreza, exclusión social o vulnerabilidad estructural. El estudio demuestra que el sistema, lejos de cumplir con una función restaurativa, tiende a reproducir lógicas de exclusión y castigo.

Además, se propone un conjunto de reformas estructurales orientadas al fortalecimiento de la justicia juvenil, que incluyen la creación de juzgados especializados, el desarrollo de alternativas al internamiento, la capacitación de operadores judiciales, y la articulación efectiva entre el sistema judicial y las políticas sociales. Se concluye que la verdadera protección del menor no puede limitarse al cumplimiento formal de la ley, sino que debe traducirse en acciones concretas e integrales que promuevan su desarrollo, rehabilitación e inclusión en la sociedad.