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Responsabilidad legal por contratos inteligentes: Una mirada desde el derecho civil y comercial

 

Legal liability for smart contracts: a civil and commercial law perspective

 

Responsabilidade legal por contratos inteligentes: uma perspectiva de direito civil e comercial

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Correspondencia: mcuvi@ecotec.edu.ec

 

Ciencias Sociales y Pol�ticas

Art�culo de Investigaci�n

 

 

* Recibido: 14 de abril de 2025 *Aceptado: 28 de mayo de 2025 * Publicado: �25 de junio de 2025

 

         I.            Abogado de los Tribunales y Juzgados de la Rep�blica del Ecuador por la Universidad de Especialidades Esp�ritu Santo (UEES), Mag�ster en Derecho (LL.M.) por la Universidad de Melbourne (Unimelb), Doctor en Ciencias Sociales y Jur�dicas por la Universidad de C�rdoba (UCO), Director Ejecutivo de Posgrado e investigador de la Universidad ECOTEC, Ecuador.

       II.            Abogada de los Tribunales y Juzgados de la Rep�blica del Ecuador por la Universidad de Guayaquil (UG), Mag�ster en Derecho de Comercio Internacional por la Universidad Internacional de la Rioja (UNIR), M�ster en Banca y Sistemas Financieros por la Universidad Tech Tecnol�gica (UTECH), Especialista en Sostenibilidad y Responsabilidad Social Empresarial, Especialista en Cumplimiento y Anticorrupci�n por la Universidad Internacional Sek (UISEK), Doctoranda en Derecho Econ�mico y de la Empresa por la Universidad Internacional Iberoamericana (UNINI), Investigadora y Docente de la Universidad Ecotec, Ecuador.

Resumen

El presente art�culo analiza la responsabilidad legal derivada del uso de contratos inteligentes (smart contracts) desde la �ptica del Derecho Civil y Comercial. Estos instrumentos digitales, basados en tecnolog�a blockchain, est�n transformando la manera en que se celebran, ejecutan y supervisan los contratos. Sin embargo, su automatizaci�n y descentralizaci�n presentan nuevos retos jur�dicos en relaci�n con la voluntad contractual, la imputabilidad de las partes, la reparaci�n de da�os y la validez normativa. A partir del estudio doctrinal, normativo y comparado, se identifican las principales problem�ticas relacionadas con su aplicaci�n en jurisdicciones de tradici�n civilista, con especial �nfasis en el caso ecuatoriano. Se proponen soluciones jur�dicas que permitan armonizar la innovaci�n tecnol�gica con los principios fundamentales del Derecho privado, asegurando la seguridad jur�dica y la protecci�n de los derechos de los contratantes. Se exploran experiencias internacionales, especialmente en sistemas h�bridos como el estadounidense y el brasile�o, para evidenciar c�mo distintos marcos normativos han reaccionado ante esta revoluci�n contractual. El art�culo ofrece una base conceptual y pr�ctica para futuras reformas legales y una mejor comprensi�n jur�dica de estos nuevos mecanismos de contrataci�n.

Palabras clave: contratos inteligentes; responsabilidad civil; derecho comercial; blockchain; automatizaci�n contractual; Ecuador; tecnolog�a jur�dica.

 

Abstract

This article analyzes the legal liability arising from the use of smart contracts from the perspective of civil and commercial law. These digital instruments, based on blockchain technology, are transforming the way contracts are entered into, executed, and monitored. However, their automation and decentralization present new legal challenges related to contractual intent, the parties' accountability, damages compensation, and regulatory validity. Based on a doctrinal, regulatory, and comparative study, the main issues related to their application in civil law jurisdictions are identified, with special emphasis on the Ecuadorian case. Legal solutions are proposed that harmonize technological innovation with the fundamental principles of private law, ensuring legal certainty and the protection of the rights of contracting parties. International experiences are explored, especially in hybrid systems such as those of the United States and Brazil, to demonstrate how different regulatory frameworks have responded to this contractual revolution. The article offers a conceptual and practical basis for future legal reforms and a better legal understanding of these new contracting mechanisms.

Keywords: smart contracts; civil liability; commercial law; blockchain; contract automation; Ecuador; legal technology.

 

Resumo

Este artigo analisa a responsabilidade jur�dica decorrente do uso de contratos inteligentes sob a perspectiva do direito civil e comercial. Esses instrumentos digitais, baseados na tecnologia blockchain, est�o transformando a forma como os contratos s�o celebrados, executados e monitorados. No entanto, sua automa��o e descentraliza��o apresentam novos desafios jur�dicos relacionados � inten��o contratual, � responsabiliza��o das partes, � indeniza��o por danos e � validade regulat�ria. Com base em um estudo doutrin�rio, regulat�rio e comparativo, s�o identificadas as principais quest�es relacionadas � sua aplica��o em jurisdi��es de direito civil, com �nfase especial no caso equatoriano. S�o propostas solu��es jur�dicas que harmonizam a inova��o tecnol�gica com os princ�pios fundamentais do direito privado, garantindo a seguran�a jur�dica e a prote��o dos direitos das partes contratantes. Experi�ncias internacionais s�o exploradas, especialmente em sistemas h�bridos como os dos Estados Unidos e do Brasil, para demonstrar como diferentes marcos regulat�rios responderam a essa revolu��o contratual. O artigo oferece uma base conceitual e pr�tica para futuras reformas jur�dicas e uma melhor compreens�o jur�dica desses novos mecanismos de contrata��o.

Palavras-chave: contratos inteligentes; responsabilidade civil; direito comercial; blockchain; automa��o de contratos; Equador; tecnologia jur�dica.

 

Introducci�n

La tecnolog�a ha dejado de ser una herramienta auxiliar del Derecho para convertirse en un factor que redefine profundamente sus estructuras, funciones y formas de aplicaci�n. En particular, la incorporaci�n de la tecnolog�a blockchain en los procesos contractuales ha dado lugar a una nueva figura jur�dica: los contratos inteligentes o smart contracts. Estos mecanismos automatizados, que ejecutan condiciones contractuales sin intervenci�n humana, representan tanto una innovaci�n significativa como un desaf�o para el orden jur�dico tradicional (Tapscott & Tapscott, 2016, p. 178).

Los contratos inteligentes consisten en l�neas de c�digo alojadas en una red descentralizada que se ejecutan autom�ticamente cuando se cumplen determinadas condiciones previamente establecidas. Esta ejecuci�n autom�tica elimina intermediarios, reduce costos y minimiza tiempos de ejecuci�n, caracter�sticas que han sido especialmente valoradas en sectores como el financiero, el log�stico y el asegurador (De Filippi & Wright, 2018, p. 41). Sin embargo, su dise�o y funcionamiento no se adaptan f�cilmente a las categor�as jur�dicas tradicionales como el consentimiento, la causa y la capacidad.

El Derecho Civil y Comercial ecuatoriano se ha construido sobre la base de la autonom�a de la voluntad, la buena fe y el equilibrio contractual. Estos principios garantizan que las partes celebren acuerdos libres y equitativos, bajo el control de normas que permiten revisar los contratos en caso de abuso o error. Sin embargo, los contratos inteligentes, al depender exclusivamente del c�digo y carecer de lenguaje natural, dificultan la comprensi�n plena del contenido contractual por parte de las partes menos capacitadas t�cnicamente (Radziwill, 2019, p. 292).

Una de las principales inquietudes que surgen es la identificaci�n y determinaci�n de la voluntad contractual en estos nuevos entornos. En los contratos tradicionales, la voluntad se expresa mediante palabras o gestos que permiten inferir la intenci�n de obligarse. En cambio, en los contratos inteligentes, la voluntad se manifiesta en la interacci�n con el c�digo, muchas veces sin que la parte contratante comprenda completamente sus efectos (Werbach & Cornell, 2017, p. 319).

Desde una perspectiva jur�dica, esto plantea serias dificultades: �puede entenderse que existe consentimiento v�lido si una de las partes no comprende el lenguaje de programaci�n? �Es l�cito un contrato donde no se ha producido una negociaci�n efectiva entre las partes? �Qu� ocurre si el contrato ejecuta acciones perjudiciales por errores de codificaci�n o condiciones mal interpretadas? Estas interrogantes ponen en tela de juicio la validez y eficacia de los contratos inteligentes desde el prisma del Derecho privado.

Adem�s, existe una preocupaci�n creciente por la falta de un marco legal claro que regule estas figuras en Ecuador. Aunque la Ley de Comercio Electr�nico, Firmas Electr�nicas y Mensajes de Datos reconoce la validez de las transacciones electr�nicas, no contempla expresamente los contratos inteligentes ni aborda las particularidades de su ejecuci�n aut�noma. Esta omisi�n genera un vac�o normativo que compromete la seguridad jur�dica y la tutela efectiva de derechos (Cede�o, 2022, p. 75).

Otro problema relevante es la imputaci�n de responsabilidad. En los contratos tradicionales, el incumplimiento puede atribuirse a una de las partes. Sin embargo, en los contratos inteligentes, los errores pueden provenir del c�digo o de decisiones tomadas por programadores que no son parte del contrato. �Debe responsabilizarse al desarrollador por una falla t�cnica? �O recae la responsabilidad en quien activ� el contrato sin saber interpretar el c�digo? La doctrina a�n debate estas cuestiones sin una posici�n uniforme (Wright & De Filippi, 2018, p. 145).

Tambi�n se plantea la cuesti�n de la ejecuci�n forzada de contratos sin posibilidad de revisi�n judicial. Mientras que en el Derecho Civil tradicional existe la posibilidad de impugnar un contrato por vicios del consentimiento, error o lesi�n, en los contratos inteligentes esta posibilidad es limitada, ya que el contrato se ejecuta de manera autom�tica e irreversible. Este escenario puede derivar en situaciones de injusticia que el sistema jur�dico debe prever y corregir (Rodr�guez, 2021, p. 89).

Pese a estas dificultades, la tecnolog�a no debe entenderse como una amenaza, sino como una oportunidad para repensar las instituciones jur�dicas. La clave est� en dise�ar un marco normativo que armonice la automatizaci�n con los principios jur�dicos, permitiendo que los contratos inteligentes funcionen como mecanismos v�lidos dentro del sistema, pero sin renunciar a los elementos de control, equidad y tutela judicial (De Filippi & Wright, 2018, p. 134).

En este sentido, el presente art�culo propone una reflexi�n jur�dica profunda sobre la responsabilidad legal derivada del uso de contratos inteligentes desde la �ptica del Derecho Civil y Comercial ecuatoriano, incorporando adem�s una mirada comparativa con experiencias internacionales. Se parte de la hip�tesis de que, sin una regulaci�n adecuada, los contratos inteligentes pueden vulnerar garant�as b�sicas de las relaciones contractuales tradicionales, lo que exige una intervenci�n legislativa y doctrinal urgente.

A trav�s de un enfoque interdisciplinario, se identifican los principales vac�os normativos, se revisan casos emblem�ticos y se analizan las respuestas jur�dicas en distintas jurisdicciones. El art�culo tambi�n propone una serie de lineamientos normativos y doctrinales que podr�an orientar al legislador y a los operadores jur�dicos en la interpretaci�n y regulaci�n de estos contratos en el Ecuador.

Se espera que este trabajo contribuya al desarrollo de un Derecho Civil y Comercial m�s din�mico, capaz de adaptarse a los desaf�os de la era digital sin sacrificar los valores que hist�ricamente han garantizado la justicia contractual. El equilibrio entre innovaci�n tecnol�gica y seguridad jur�dica es posible si se construyen normas claras, principios interpretativos s�lidos y mecanismos de control eficaces que permitan proteger a todas las partes contratantes.

Planteamiento del Problema

La expansi�n del uso de contratos inteligentes ha superado la capacidad regulatoria de muchas legislaciones, lo que ha generado una zona gris en la determinaci�n de responsabilidades civiles y comerciales. En particular, el sistema jur�dico ecuatoriano a�n no contempla normas espec�ficas para esta figura, lo que produce inseguridad jur�dica tanto para desarrolladores como para usuarios. Ante la ausencia de reglas claras, �c�mo se asigna la responsabilidad en caso de incumplimiento o da�o?, �c�mo se asegura el respeto a los principios contractuales tradicionales como la autonom�a de la voluntad y la equidad?, �cu�les son los l�mites legales de la automatizaci�n contractual en un entorno regulado por normas que presuponen la intervenci�n humana? Estas preguntas revelan la necesidad urgente de repensar el Derecho contractual desde una �ptica tecnol�gica, jur�dica y social.

Objetivo General

Analizar la responsabilidad legal generada por el uso de contratos inteligentes desde el enfoque del Derecho Civil y Comercial, proponiendo soluciones normativas que armonicen la innovaci�n tecnol�gica con la protecci�n de los derechos contractuales en Ecuador.

Objetivos Espec�ficos

1.                 Estudiar los elementos jur�dicos que conforman un contrato inteligente y su compatibilidad con las normas del Derecho Civil y Comercial ecuatoriano.

2.                 Identificar los vac�os legales y problem�ticas que surgen en torno a la responsabilidad por la ejecuci�n automatizada de contratos.

3.                 Proponer reformas normativas o interpretaciones jur�dicas que regulen adecuadamente los contratos inteligentes en el marco ecuatoriano, bas�ndose en experiencias internacionales.

Posible Soluci�n

Una posible soluci�n consiste en el desarrollo de una normativa espec�fica o una reforma del C�digo Civil y del C�digo de Comercio que incluya disposiciones sobre contratos inteligentes. Esta regulaci�n deber�a establecer criterios claros sobre la validez del consentimiento digital, la responsabilidad del programador como posible �parte interviniente� y la posibilidad de revisi�n judicial ante vicios o desequilibrios contractuales. Es as� como, se podr�a crear una figura jur�dica h�brida que reconozca la naturaleza tecnol�gica del contrato, pero garantice la aplicaci�n supletoria de las normas tradicionales cuando los smart contracts no contemplen ciertas eventualidades.

 

Justificaci�n

El an�lisis de los contratos inteligentes desde la perspectiva del Derecho Civil y Comercial es necesario y urgente en el contexto ecuatoriano, donde la normativa vigente no responde adecuadamente a las nuevas din�micas contractuales. La ausencia de regulaci�n pone en riesgo derechos fundamentales como la tutela judicial efectiva, la seguridad jur�dica y la igualdad ante la ley. Este estudio aporta a la construcci�n de un marco jur�dico que permita el desarrollo tecnol�gico sin menoscabar las garant�as legales, facilitando un entorno seguro tanto para inversionistas como para usuarios. Adem�s, fortalece el debate acad�mico y legislativo en torno a la transformaci�n digital del Derecho, estimulando propuestas innovadoras que respondan a los desaf�os de la era blockchain.

Estado del Arte

La emergencia y evoluci�n de los contratos inteligentes o smart contracts ha marcado un hito en la intersecci�n entre la tecnolog�a y el Derecho. Desde su conceptualizaci�n inicial por Nick Szabo (1997), estos contratos han sido definidos como protocolos inform�ticos que ejecutan autom�ticamente los t�rminos de un acuerdo previamente establecido por las partes, sin necesidad de intervenci�n humana adicional. Esta propuesta revolucionaria pretend�a digitalizar y automatizar la ejecuci�n contractual mediante l�neas de c�digo, transformando de manera radical la forma en que se concibe el cumplimiento de las obligaciones. La l�gica subyacente es que, una vez cumplidas las condiciones establecidas en el contrato, su ejecuci�n ocurre de forma aut�noma, sin necesidad de interpretaci�n judicial o mediaci�n de terceros.

El crecimiento exponencial de la tecnolog�a blockchain a partir de 2008, con la aparici�n de Bitcoin y plataformas como Ethereum, proporcion� el entorno t�cnico adecuado para que los contratos inteligentes dejaran de ser una idea te�rica para convertirse en una herramienta jur�dicamente operativa. Esta transformaci�n ha generado un intenso debate doctrinal respecto de su compatibilidad con los principios tradicionales del Derecho Privado, particularmente en lo relacionado con el consentimiento, la causa l�cita, la capacidad de las partes, la nulidad contractual, la responsabilidad civil y los mecanismos de resoluci�n de conflictos.

Desde una �ptica acad�mica, autores como De Filippi y Wright (2018) cuestionan si el principio de que �el c�digo es ley� �una idea recurrente en el entorno cripto� puede sustituir o coexistir armoniosamente con el Derecho positivo. Seg�n los autores, aunque la inmutabilidad, trazabilidad y eficiencia de la blockchain pueden representar ventajas jur�dicas importantes, tambi�n plantean retos sustanciales en cuanto a la protecci�n del consumidor, el acceso a la justicia, el cumplimiento de est�ndares de equidad y la capacidad de revisi�n por parte de jueces o �rbitros. En efecto, el car�cter autoejecutable del c�digo puede derivar en ejecuciones autom�ticas que no consideren imprevistos, vicios del consentimiento o condiciones de desequilibrio entre las partes, aspectos esenciales en la teor�a general del contrato.

En el plano latinoamericano, el desarrollo normativo ha sido dispar. En pa�ses como M�xico, Brasil, Argentina y Colombia, se han generado estudios y propuestas de adaptaci�n jur�dica que contemplan la utilizaci�n de contratos inteligentes en el comercio electr�nico, los servicios financieros y la administraci�n p�blica. No obstante, como destaca Rodr�guez (2021), la regulaci�n a�n se encuentra en una fase embrionaria, enfocada m�s en el reconocimiento de tecnolog�as emergentes que en la incorporaci�n de normas espec�ficas que regulen las consecuencias jur�dicas de su uso (p. 85). Este vac�o normativo impide, por ejemplo, delimitar con precisi�n la responsabilidad civil ante errores de programaci�n, fallas en la red blockchain o decisiones automatizadas que afecten los derechos de las partes.

En Ecuador, el avance legislativo, aunque incipiente, ha comenzado a dar se�ales positivas. El art�culo 77 del C�digo de Comercio ecuatoriano define al contrato inteligente como �aquel producido por programas inform�ticos utilizados por dos o m�s partes, quienes convienen en las cl�usulas del contrato y lo suscriben electr�nicamente�. Esta disposici�n reconoce el car�cter jur�dico de los contratos inteligentes y otorga validez a su forma de celebraci�n, aunque no profundiza en los mecanismos de control, interpretaci�n, nulidad o ejecuci�n forzada. Paralelamente, la Ley de Comercio Electr�nico, Firmas y Mensajes de Datos otorga validez a los actos jur�dicos realizados por medios electr�nicos, incluyendo mensajes de datos y firmas electr�nicas, creando as� un marco general para la ejecuci�n de contratos digitales.

Sin embargo, la doctrina nacional ha advertido la necesidad de un desarrollo normativo m�s integral. En un estudio de caso realizado por Cede�o (2022) en la Universidad del Azuay, se sostiene que tanto el C�digo Civil como el C�digo de Comercio deben reformarse para incorporar disposiciones espec�ficas sobre los contratos inteligentes, integrando principios del Derecho Privado como la buena fe, la autonom�a de la voluntad, el equilibrio contractual, el consentimiento informado y la posibilidad de impugnaci�n de la voluntad manifestada a trav�s de medios electr�nicos (p. 77). El autor plantea que sin estas reformas, los contratos inteligentes podr�an producir efectos jur�dicos desproporcionados, especialmente si una de las partes carece del conocimiento t�cnico necesario para comprender el alcance de sus obligaciones codificadas.

En el plano doctrinal m�s amplio, Tapscott y Tapscott (2016) han advertido que los contratos inteligentes no solo representan una evoluci�n tecnol�gica del contrato, sino una disrupci�n del sistema jur�dico tal como lo conocemos. Los autores destacan su potencial para generar transparencia, reducir costos transaccionales y limitar la corrupci�n. Sin embargo, advierten que la automatizaci�n contractual sin supervisi�n jur�dica puede conducir a la rigidez, la injusticia y la imposibilidad de introducir consideraciones humanitarias o contextuales en la ejecuci�n del contrato.

En este escenario, el principal desaf�o para los ordenamientos jur�dicos radica en armonizar el desarrollo tecnol�gico con las garant�as jur�dicas. Se requiere de marcos legales h�bridos que reconozcan el valor innovador de los contratos inteligentes, pero que al mismo tiempo aseguren que su uso no vulnere principios constitucionales como el debido proceso, la tutela judicial efectiva o el acceso a la justicia. Adem�s, es esencial desarrollar mecanismos legales que permitan revisar, modificar o anular contratos automatizados en casos de error, dolo o fuerza mayor.

El estado del arte evidencia una tensi�n permanente entre la innovaci�n tecnol�gica y la estructura normativa tradicional. Aunque el uso de contratos inteligentes contin�a en expansi�n, su integraci�n efectiva al Derecho requiere una transformaci�n tanto doctrinal como legislativa. Ecuador, como pa�s de tradici�n civilista, debe promover reformas que no solo validen el uso de la tecnolog�a blockchain en el �mbito contractual, sino que tambi�n regulen sus efectos jur�dicos con precisi�n, protejan a los usuarios vulnerables y garanticen la aplicaci�n de los principios fundamentales del Derecho.

 

Marco te�rico

1.      Contrato en el Derecho Civil y Comercial

El contrato, en su concepci�n tradicional, constituye uno de los pilares fundamentales del Derecho Privado, entendido como una manifestaci�n de la autonom�a de la voluntad. Esta se traduce en la posibilidad que tienen los individuos de autorregular sus relaciones jur�dicas mediante acuerdos mutuamente consentidos. En el contexto ecuatoriano, el art�culo 1454 del C�digo Civil define el contrato como �un acto por el cual una parte se obliga para con otra a dar, hacer o no hacer alguna cosa�, lo que enfatiza su car�cter obligacional y consensuado.

Desde una visi�n civilista, el contrato requiere ciertos elementos esenciales: el consentimiento libre de vicios, un objeto l�cito, causa, capacidad de las partes y la observancia de la forma cuando esta sea exigida por ley. En este marco, el respeto a la buena fe y al equilibrio contractual son principios orientadores que otorgan legitimidad al acuerdo.

En el Derecho Comercial, en cambio, el contrato se caracteriza por su flexibilidad, agilidad y adaptaci�n a las pr�cticas del mercado. El art�culo 12 del C�digo de Comercio del Ecuador reconoce expresamente la validez de los actos y contratos mercantiles celebrados mediante medios electr�nicos, abriendo paso a la desmaterializaci�n de los documentos y al surgimiento de figuras contractuales tecnol�gicas como los contratos inteligentes. Esto implica una evoluci�n desde la forma escrita tradicional hacia modalidades digitales en donde el consentimiento puede manifestarse por medio de acciones electr�nicas, lo cual demanda una actualizaci�n del marco normativo y doctrinal para garantizar la seguridad jur�dica en entornos virtuales.

2.      Smart Contracts: Concepto y caracter�sticas

Los contratos inteligentes (smart contracts) son una innovaci�n jur�dica y tecnol�gica que transforma el modo de concebir, ejecutar y hacer cumplir los contratos. Seg�n Werbach y Cornell (2017), se trata de programas inform�ticos autoejecutables que codifican obligaciones y consecuencias predefinidas, cuyo cumplimiento se activa autom�ticamente al verificarse determinadas condiciones (p. 342). A diferencia del contrato tradicional, cuya ejecuci�n y validez dependen de la interpretaci�n humana y del cumplimiento voluntario, el contrato inteligente se ejecuta a trav�s del c�digo, sin necesidad de intervenci�n de terceros ni autoridades.

Entre sus principales caracter�sticas destacan:

�                    Autoejecuci�n: La l�gica del c�digo determina la activaci�n de cl�usulas sin necesidad de cumplimiento voluntario o intervenci�n judicial.

�                    Inmutabilidad: Una vez desplegado en la red blockchain, el contrato no puede ser modificado sin consenso entre las partes y bajo par�metros estrictos.

�                    Descentralizaci�n: Opera sobre plataformas descentralizadas (como Ethereum), eliminando la necesidad de una autoridad central o servidor �nico.

�                    Transparencia y trazabilidad: Todas las operaciones quedan registradas en la cadena de bloques, accesibles y auditables por los participantes.

�                    Eficiencia y reducci�n de costos: Al eliminar intermediarios, se reducen los costos asociados a la formalizaci�n y ejecuci�n del contrato.

Sin embargo, su estructura algor�tmica tambi�n plantea desaf�os jur�dicos significativos, como la dificultad para interpretar la voluntad contractual m�s all� del c�digo, la imposibilidad de anulaci�n en caso de error o vicio del consentimiento, y la ausencia de cl�usulas adaptativas ante circunstancias imprevistas (rebus sic stantibus). Estas limitaciones exigen mecanismos normativos que permitan equilibrar los beneficios tecnol�gicos con los principios fundamentales del Derecho Contractual.

3.      Responsabilidad Legal en los Contratos Inteligentes

El r�gimen de responsabilidad en contratos inteligentes es uno de los puntos m�s debatidos dentro de la doctrina contempor�nea. En el Derecho Civil, la responsabilidad contractual se basa en la existencia de un da�o, una conducta culpable (acci�n u omisi�n) y un nexo causal. Esta estructura resulta compleja de aplicar cuando la ejecuci�n del contrato es determinada por un c�digo inform�tico, no por decisiones humanas.

Wright y De Filippi (2018) sostienen que, en caso de errores en la programaci�n, se debe analizar si el programador incurri� en dolo, negligencia o impericia. Si se prueba una omisi�n culpable en la codificaci�n del contrato que derive en un da�o, podr�a atribuirse responsabilidad objetiva o incluso solidaria (p. 144). No obstante, si el error responde a una falla imprevisible o externa (por ejemplo, un ataque a la red), la atribuci�n de responsabilidad se torna difusa.

En el Derecho Comercial, se preservan principios como la buena fe, la equidad contractual y la razonabilidad del riesgo asumido, que deben ser garantizados incluso en contextos digitales. El car�cter automatizado de la ejecuci�n no exime a las partes de su responsabilidad, especialmente si ha mediado abuso de posici�n dominante, ocultamiento de informaci�n t�cnica o aprovechamiento de la falta de conocimientos del co-contratante.

La jurisprudencia a�n es escasa en estos temas, pero la doctrina propone un sistema de responsabilidad compartida, donde puedan coexistir las obligaciones del programador, el proveedor de la plataforma, y los usuarios contratantes. Se sugiere incluso la posibilidad de asegurar estos contratos mediante mecanismos de auditor�a externa o cl�usulas de revisi�n (off-chain).

4.      Relaci�n con el principio de autonom�a de la voluntad

La autonom�a de la voluntad sigue siendo el eje central del Derecho Contractual, y los contratos inteligentes no est�n exentos de este principio. Sin embargo, la modalidad algor�tmica en que se expresan plantea interrogantes sobre la validez y comprensi�n del consentimiento prestado. Si una de las partes carece de los conocimientos t�cnicos para entender el c�digo que regula el contrato, su consentimiento podr�a no ser libre ni plenamente informado, vulnerando los principios de equidad y transparencia.

Radziwill (2019) propone la implementaci�n de mecanismos de transparencia algor�tmica, que consistan en interfaces que traduzcan el c�digo fuente a lenguaje natural, permitiendo a las partes comprender el contenido y consecuencias de sus actos (p. 298). Se plantea el uso de contratos paralelos �uno algor�tmico y otro escrito en lenguaje com�n� para garantizar la validez jur�dica y la posibilidad de impugnaci�n.

Desde una perspectiva cr�tica, algunos doctrinarios advierten que el dise�o de los contratos inteligentes podr�a generar una �asimetr�a informativa estructural� entre programadores o plataformas y usuarios comunes, afectando el equilibrio entre las partes. Por ello, se recomienda la adopci�n de normas espec�ficas que impongan deberes de informaci�n, validaci�n previa, y posibilidad de anulaci�n por vicio del consentimiento en contextos tecnol�gicos.

 

Estudios de caso y experiencias internacionales

1.      Estados Unidos: el enfoque desde la common law

En el sistema jur�dico estadounidense, basado en el precedente judicial (common law), no existe una legislaci�n federal uniforme sobre contratos inteligentes; sin embargo, su aplicaci�n pr�ctica ha avanzado considerablemente, especialmente en sectores como las finanzas descentralizadas (DeFi), la cadena de suministro y la industria aseguradora. Algunos estados han tomado la delantera para integrar los contratos inteligentes en su legislaci�n local. Uno de los casos pioneros es Arizona, que mediante la House Bill 2417 de 2017 reconoci� la validez jur�dica de los contratos inteligentes y de las firmas blockchain, equipar�ndolos a los contratos tradicionales siempre que se cumplan los requisitos esenciales como el consentimiento y la manifestaci�n inequ�voca de la voluntad por medios electr�nicos.

El caso del Ethereum DAO Hack (2016) constituy� un punto de inflexi�n. Este evento ocurri� cuando un error en el c�digo de un contrato inteligente permiti� que un atacante desviara aproximadamente 60 millones de d�lares en criptomonedas. A pesar de que el c�digo se ejecut� conforme a lo programado, surgi� una fuerte controversia sobre la legalidad y legitimidad de la acci�n, lo que evidenci� que "el c�digo no siempre equivale a la ley". Esta situaci�n condujo a un hard fork en Ethereum, pero tambi�n impuls� un debate m�s profundo sobre la necesidad de supervisi�n humana, mecanismos de reversibilidad y la asignaci�n de responsabilidad en estos entornos descentralizados.

Este contexto demuestra que, en sistemas como el estadounidense, la flexibilidad de la jurisprudencia permite una interpretaci�n din�mica de las tecnolog�as emergentes, aunque tambi�n deja espacios de incertidumbre legal que deben ser abordados mediante reformas espec�ficas o lineamientos de soft law.

2.      Brasil: hacia una regulaci�n integradora

Brasil ha adoptado un enfoque proactivo en cuanto a la regulaci�n de tecnolog�as digitales. Aunque no posee a�n una legislaci�n espec�fica sobre contratos inteligentes, s� cuenta con un marco normativo que permite su inclusi�n a trav�s de interpretaci�n extensiva. La Ley N.� 12.965/2014, conocida como el Marco Civil da Internet, regula el uso de datos y garantiza la neutralidad de la red, mientras que la Ley General de Protecci�n de Datos (LGPD) establece principios fundamentales de consentimiento, transparencia y finalidad, aplicables tambi�n a entornos automatizados como los contratos inteligentes.

En t�rminos jurisprudenciales, el Tribunal de Justicia del Estado de S�o Paulo ha admitido contratos inteligentes como medios probatorios v�lidos, particularmente en disputas sobre ejecuci�n de obligaciones digitales. Esto representa un avance en la aceptaci�n legal de estas tecnolog�as en los procesos judiciales, aunque todav�a se requiere una regulaci�n sustantiva que defina su naturaleza jur�dica, condiciones de validez, nulidad y mecanismos de resoluci�n de conflictos.

Adem�s, iniciativas de sandbox regulatorio impulsadas por el Banco Central de Brasil han permitido la experimentaci�n de tecnolog�as blockchain y contratos inteligentes bajo supervisi�n institucional, lo cual refuerza la necesidad de acompa�ar la innovaci�n tecnol�gica con mecanismos normativos graduales pero eficaces.

3.      Uni�n Europea: principios de soft law para entornos digitales

La Uni�n Europea ha adoptado un enfoque m�s institucional y preventivo mediante la elaboraci�n de propuestas regulatorias como el Digital Services Act (DSA) y el Digital Markets Act (DMA). Aunque estas normas no regulan directamente los contratos inteligentes, s� establecen principios generales que buscan garantizar un entorno digital justo, seguro y competitivo. A su vez, el Informe del Parlamento Europeo de 2020 sobre blockchain y contratos inteligentes propone reconocer la validez de estos instrumentos siempre que se cumplan condiciones como:

�                    Supervisi�n humana del proceso automatizado.

�                    Transparencia del c�digo y lenguaje accesible para los usuarios.

�                    Reversibilidad del contrato en caso de error o dolo.

�                    Protecci�n del consumidor en contratos ejecutados autom�ticamente.

El modelo europeo se caracteriza por su enfoque de soft law, es decir, la emisi�n de gu�as, informes y principios rectores que orientan la aplicaci�n del Derecho, sin imponer obligaciones vinculantes de forma inmediata. Esto permite compatibilizar la promoci�n de la innovaci�n tecnol�gica con la defensa de los derechos fundamentales y los intereses de los consumidores.

 

Normativa ecuatoriana sobre contratos inteligentes

En el contexto ecuatoriano, no existe hasta el momento una normativa espec�fica que regule expresamente los contratos inteligentes como figura aut�noma. Sin embargo, el ordenamiento jur�dico vigente ofrece diversas disposiciones que pueden ser aplicadas por analog�a o interpretaci�n extensiva para brindar un m�nimo de seguridad jur�dica a estas nuevas formas contractuales.

1.      C�digo Civil Ecuatoriano

El C�digo Civil, particularmente en los art�culos 1454 y siguientes, establece los elementos esenciales del contrato: consentimiento, objeto y causa l�cita. La aplicaci�n de estos principios a los contratos inteligentes plantea varios interrogantes. Por ejemplo, si el consentimiento puede considerarse v�lidamente expresado a trav�s de la ejecuci�n de l�neas de c�digo o si el desconocimiento del lenguaje de programaci�n puede ser considerado como un vicio del consentimiento. Adem�s, la imposibilidad de modificar o anular el contrato una vez desplegado en la blockchain podr�a ser contraria a los principios de equidad y autonom�a de la voluntad que rigen el Derecho Civil ecuatoriano.

2.      C�digo de Comercio

El art�culo 12 del C�digo de Comercio establece que los actos de comercio celebrados por medios electr�nicos tienen la misma validez que los realizados de forma tradicional. Por su parte, el art�culo 13 reconoce la validez probatoria de los mensajes de datos. Estas disposiciones permiten sostener que los contratos inteligentes pueden ser v�lidamente celebrados y utilizados en el �mbito mercantil, siempre que se cumplan los requisitos de informaci�n y voluntad contractual.

El art�culo 77 del mismo cuerpo legal, introducido en reformas recientes, define por primera vez en la legislaci�n ecuatoriana a los contratos inteligentes como �aquellos producidos por programas inform�ticos utilizados por dos o m�s partes que acuerdan cl�usulas y suscriben electr�nicamente�. No obstante, esta definici�n a�n es limitada y carece de desarrollo normativo en cuanto a sus efectos, nulidades, ejecuci�n forzada, medios de impugnaci�n y responsabilidad civil.

3.      Ley de Comercio Electr�nico, Firmas Electr�nicas y Mensajes de Datos

Esta ley constituye una de las herramientas normativas m�s importantes para otorgar validez jur�dica a los actos digitales. Reconoce la eficacia de los mensajes de datos como equivalentes a documentos f�sicos, y establece que las firmas electr�nicas y firmas digitales tienen plena validez en la formaci�n de contratos. As�, puede entenderse que los contratos inteligentes suscritos y ejecutados mediante blockchain pueden tener la misma fuerza obligatoria que cualquier contrato tradicional, siempre que respeten los principios sustantivos del Derecho.

4.      Constituci�n de la Rep�blica del Ecuador

El art�culo 66, numerales 21 y 25, consagra el derecho a la seguridad jur�dica y la protecci�n de los derechos de los consumidores. Estos principios deben actuar como l�mites materiales a la implementaci�n de tecnolog�as disruptivas como los contratos inteligentes. La ejecuci�n autom�tica de estos contratos no puede vulnerar el equilibrio contractual, la transparencia o el acceso a mecanismos de tutela efectiva. Por tanto, se requiere que su utilizaci�n no afecte derechos fundamentales y que existan mecanismos legales claros para garantizar la defensa del usuario frente a posibles abusos o errores.

La ausencia de una ley espec�fica que regule los contratos inteligentes en Ecuador genera un vac�o jur�dico que podr�a poner en riesgo la seguridad de las transacciones electr�nicas en el entorno blockchain. En este sentido, se propone la creaci�n de un r�gimen normativo sui generis, dentro del Derecho Privado, que:

�                    Regule expresamente la formaci�n, ejecuci�n y extinci�n de los contratos inteligentes.

�                    Establezca criterios de responsabilidad objetiva y subjetiva en caso de fallas del c�digo.

�                    Exija mecanismos de transparencia y comprensibilidad del contenido contractual.

�                    Reconozca cl�usulas de salida, revisi�n y mediaci�n aplicables a entornos automatizados.

 

Metodolog�a

Este trabajo aplica un enfoque cualitativo-descriptivo con base en el an�lisis documental y doctrinal, permitiendo una comprensi�n profunda del fen�meno jur�dico-tecnol�gico.

M�todo Descriptivo

Este m�todo permite identificar, caracterizar y analizar las variables principales relacionadas con la ejecuci�n y responsabilidad en contratos inteligentes. Se describen las implicaciones legales, doctrinales y normativas que surgen en diferentes contextos jur�dicos.

M�todo Bibliogr�fico

La investigaci�n se basa en el estudio y revisi�n de fuentes doctrinales, art�culos acad�micos, informes legislativos, jurisprudencia y experiencias internacionales, tanto en pa�ses de tradici�n romanista como anglosajona. Esta revisi�n permite identificar vac�os legales, puntos de consenso y contradicciones relevantes.

M�todo Fenomenol�gico Jur�dico

Se aplica para comprender la experiencia del contrato inteligente como fen�meno jur�dico emergente. Este m�todo permite interpretar las implicaciones de su uso desde la perspectiva del operador jur�dico y de las partes contratantes, a fin de comprender su impacto en el ejercicio de los derechos subjetivos y la protecci�n legal.

 

Discusi�n y resultados

Definici�n de responsabilidad en contratos inteligentes

La responsabilidad en contratos inteligentes se refiere a la imputaci�n legal de las consecuencias derivadas de la ejecuci�n autom�tica del contrato. Esta puede recaer en las partes que celebran el contrato, en los programadores del c�digo o en terceros que han intervenido en su dise�o. En el sistema civil ecuatoriano, donde la responsabilidad se rige por los principios de culpa y da�o, surgen interrogantes sobre c�mo aplicar estos principios en contextos automatizados donde la intervenci�n humana es m�nima.

 

Ejemplos de implementaci�n y resultados

En Ecuador a�n no existen casos judiciales reportados vinculados directamente con contratos inteligentes, pero s� experiencias en el uso de blockchain en contratos de seguros, log�stica y certificaci�n de documentos notariales. A nivel internacional, experiencias como Ethereum DAO Hack (2016) y Pacta (Suiza, 2020) muestran que los errores de codificaci�n pueden generar conflictos contractuales que deben ser resueltos jur�dicamente, incluso cuando el contrato se haya ejecutado t�cnicamente de forma correcta.

 

Tabla comparativa

Nota: La tabla resume las diferencias clave entre contratos tradicionales y contratos inteligentes desde el punto de vista de la responsabilidad legal:

Fuente: Elaboraci�n propia con base en De Filippi & Wright (2018, p. 140); Cede�o (2022, p. 83)

 

Cuestiones �ticas

Uno de los principales desaf�os �ticos que plantea el uso de contratos inteligentes es la posible exclusi�n de sectores vulnerables que no tienen acceso o conocimientos para comprender la codificaci�n de los contratos. Adem�s, existe el riesgo de que una cl�usula automatizada produzca efectos desproporcionados o contrarios al orden p�blico, sin posibilidad de revisi�n por una autoridad judicial.

La opacidad algor�tmica tambi�n plantea preocupaciones sobre transparencia y rendici�n de cuentas. Si el c�digo opera como �ley privada�, �c�mo se garantiza que no infringe derechos fundamentales?

 

An�lisis de los resultados

El an�lisis evidencia que, si bien los contratos inteligentes ofrecen ventajas operativas, presentan vac�os regulatorios graves en materia de responsabilidad civil y comercial. La ejecuci�n autom�tica no puede interpretarse como una exoneraci�n de responsabilidad legal, y el Derecho debe adaptarse para establecer marcos que permitan resolver conflictos y proteger a las partes contratantes. La falta de legislaci�n espec�fica en Ecuador representa tanto un desaf�o como una oportunidad para construir una regulaci�n innovadora que combine seguridad jur�dica con desarrollo tecnol�gico.

 

Conclusiones

En primer lugar, se concluye que los contratos inteligentes constituyen una transformaci�n profunda en la forma de contratar, al introducir mecanismos autom�ticos de ejecuci�n basados en tecnolog�as como blockchain. No obstante, esta evoluci�n no implica que las partes contratantes queden exentas de las responsabilidades legales tradicionales establecidas en el Derecho Civil y Comercial, ya que siguen vigentes principios como la responsabilidad contractual, la obligaci�n de reparar da�os y el cumplimiento de la buena fe. En segundo lugar, se advierte una preocupante ausencia de normativa espec�fica en Ecuador que regule los contratos inteligentes, lo que genera un vac�o legal que se traduce en incertidumbre jur�dica para las partes, especialmente en lo que respecta a la imputaci�n de responsabilidades en casos de ejecuci�n err�nea, fallas t�cnicas o da�os provocados por la automatizaci�n del contrato. Esta falta de regulaci�n no solo dificulta la soluci�n de controversias, sino que tambi�n limita la confianza de los usuarios y frena el desarrollo de estas herramientas en el entorno jur�dico ecuatoriano.

En tercer lugar, se reconoce que el Derecho Civil y Comercial deben modernizarse e incorporar principios jur�dicos adaptativos que permitan regular eficazmente los contratos inteligentes sin abandonar sus fundamentos esenciales. Es decir, es imperativo mantener pilares jur�dicos como la buena fe contractual, el consentimiento informado, la autonom�a de la voluntad y la protecci�n del contratante d�bil, adapt�ndolos a un entorno digital y automatizado. En cuarto lugar, las experiencias internacionales �como las de Suiza, Reino Unido o algunos estados de Estados Unidos� evidencian que es posible implementar marcos normativos flexibles y progresivos que regulen esta nueva figura contractual sin obstaculizar la innovaci�n tecnol�gica ni vulnerar los derechos fundamentales. Estas regulaciones tambi�n han demostrado que es viable introducir requisitos de transparencia, control de riesgos y est�ndares t�cnicos dentro de los sistemas jur�dicos existentes.

Se determina que el avance en la implementaci�n de los contratos inteligentes en Ecuador requiere de un esfuerzo articulado desde el poder legislativo, la doctrina jur�dica y el sistema judicial. Solo a trav�s de una construcci�n interpretativa coherente, que reconozca la naturaleza h�brida de los contratos inteligentes �que son tanto c�digo como acuerdo legal�, se lograr� dotarlos de legitimidad jur�dica plena. Esta legitimaci�n permitir� su reconocimiento como instrumentos v�lidos dentro del ordenamiento ecuatoriano, facilitando su uso en el tr�fico jur�dico y garantizando su adecuada regulaci�n en casos de conflicto.

 

Recomendaciones

En atenci�n a las conclusiones anteriores, se recomienda impulsar reformas encaminadas a incorporar o reformar figuras jur�dicas que brindar claridad y seguridad jur�dica a los usuarios de contratos inteligentes. Estas reformas deben definir claramente su naturaleza jur�dica, elementos esenciales, efectos vinculantes y mecanismos de resoluci�n de conflictos. Se propone capacitar a jueces, abogados, notarios y dem�s operadores jur�dicos en los aspectos t�cnicos y jur�dicos relacionados con blockchain, automatizaci�n contractual y programaci�n algor�tmica, con el fin de que puedan interpretar y aplicar el Derecho de manera adecuada frente a estos nuevos fen�menos.

En segundo t�rmino, se sugiere establecer est�ndares �ticos y principios de transparencia algor�tmica que garanticen la comprensi�n del funcionamiento del contrato para todas las partes involucradas, especialmente para aquellas que no cuentan con conocimientos t�cnicos ni acceso al c�digo fuente. Esto debe incluir medidas para auditar los algoritmos, verificar su equidad y prevenir posibles abusos o asimetr�as de informaci�n. Adem�s, se recomienda fomentar la creaci�n de alianzas estrat�gicas entre el sector p�blico, la academia y las empresas tecnol�gicas para elaborar un marco regulatorio integral que armonice la protecci�n de derechos con la promoci�n de la innovaci�n.

Por otro lado, se estima necesario incentivar el uso de lenguaje natural paralelo al c�digo inform�tico en los contratos inteligentes. Esta pr�ctica facilitar�a su interpretaci�n por parte de usuarios comunes y autoridades judiciales, y garantizar�a que el contenido contractual sea comprensible sin necesidad de conocimientos avanzados de programaci�n. Por ende, se aconseja fortalecer los espacios de debate doctrinal y jurisprudencial sobre la figura del contrato inteligente, promoviendo la producci�n acad�mica y la publicaci�n de estudios interdisciplinarios que sirvan como base para el desarrollo normativo y la consolidaci�n de una cultura jur�dica adaptada a los desaf�os tecnol�gicos contempor�neos.

 

Referencias

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